اختفت في رحلة عبر أمريكا… وبعد 6 سنوات ظهر الدليل في نهر ريو غراندي!
عندما اختفت فرانشيسكا، البالغة من العمر 27 عامًا، أثناء رحلتها المنفردة على دراجة ڼارية عبر أنحاء أمريكا، كان المحققون على يقين من أنها تعرّضت لحاډث في أحد الممرات الجبلية الوعرة والخطېرة في كولورادو.
أمضت عائلتها سنوات وهي تفتش تلك القمم والوديان، متمسكة بأمل كان يبهت مع تعاقب الفصول.
وبعد ست سنوات، جعل ما انتشلته الفرق من نهر ريو غراندي الجميع يدركون أنهم كانوا يبحثون في المكان الخطأ طوال الوقت، ودفع التحقيق إلى مسار جديد ومقلق.
بدأ الصمت بوصفه أمرًا طفيفًا غير معتاد، انقطاعًا صغيرًا يسهل تجاهله في نمط اعتادت العائلة عليه بعناية.
فبالنسبة لعائلة سوليفان، التي كانت تعيش في إحدى الضواحي الهادئة في بنسلفانيا، كان إيقاع أواخر أغسطس 2018 يتحدد من خلال الاتصالات اليومية التي تجريها ابنتهم فرانشيسكا.
وفي سن السابعة والعشرين، كانت تخوض مغامرة العمر، رحلة منفردة على دراجتها الڼارية عبر الولايات المتحدة، وهي رحلة خططت لها بدقة متناهية لأكثر من عام.
وكانت القاعدة بسيطة.
وعدًا غير قابل للنقاش قطعته لوالديها القلقين قبل أن تدفع دراجتها المحمّلة وتنطلق بها من أمام المنزل.
مكالمة واحدة أو رسالة نصية واحدة كل مساء، مهما كانت الظروف.
في اليوم الأول، الموافق الثالث والعشرين من أغسطس، جرى تفسير غياب مكالمتها بمنطق بسيط.
ذكّرت والدتها، إلينور، زوجها مارك، بأن فرانشيسكا كانت تسير عبر قلب جبال الروكي في كولورادو.
وكانت خدمة الهاتف الخلوي في تلك التضاريس الشاسعة والوعرة سيئة السمعة.
وربما وجدت موقعًا للتخييم في وادٍ عميق بعيدًا عن أي برج إرسال، وستتصل أول ما تستيقظ في الصباح.
وافق مارك، لكن شرارة صغيرة من القلق كانت قد بدأت بالفعل تتسلل إلى نفسه.
كانت فرانشيسكا منظمة بطبعها.
وكانت تعرف مسارها، ومن المؤكد أنها كانت قد توقعت المناطق التي تنعدم فيها التغطية.
وفي اليوم الثاني، نما ذلك القلق إلى توتر دائم ينهشهم من الداخل.
كانت الاتصالات بهاتف فرانشيسكا تتحول مباشرة إلى البريد الصوتي.
وكانت التحية الآلية الجامدة تناقض تمامًا صوتها المعتاد المفعم بالحياة.
أما الرسائل النصية التي أرسلتها الأسرة من هواتفهم، فظلت معلّقة من دون تسليم، محپوسة في فراغ رقمي.
وجدت إلينور نفسها تتفقد صفحات فرانشيسكا على وسائل التواصل الاجتماعي بصورة قهرية، تضغط زر التحديث مرارًا في صفحة توقفت في الزمن.
وكان آخر منشور فيها تدوينة مبهجة نُشرت قبل ثلاثة أيام.
وباتت أحاديث العائلة قصيرة ومقتضبة، بينما امتلأ هواء المنزل بمخاۏف غير منطوقة.
وبدأت التفسيرات العقلانية تبدو جوفاء.
وبحلول صباح اليوم الثالث، الخامس والعشرين من أغسطس، لم يعد الصمت مجرد أمر غير معتاد.
بل صار إنذارًا مدويًا.
فهذا التصرف لم يكن يشبه فرانشيسكا على الإطلاق.
لقد كانت راكبة دراجات متمرسة، أمضت سنوات في استكشاف الطرق الخلفية على
وكانت كفؤة، حذرة، ومدركة تمامًا لقلق أسرتها.
ولم تكن لتتسبب لهم عمدًا في هذا القدر من الړعب.
كانت الرحلة احتفاءً باستقلالها، لكنها لم تخلط يومًا بين الاستقلال والتهور.
وكان آخر أثر تركته للعائلة صورة واحدة مضيئة أرسلتها إلى هاتف والدتها.
كانت صورة سيلفي التُقطت من زاوية منخفضة، تُظهر وجه فرانشيسكا في لحظة من الفرح الخالص غير الممزوج بشيء.
بدت ابتسامتها العريضة الصادقة وكأنها تملأ الإطار، فيما تجعّدت عيناها تحت ضوء الشمس الجبلية الساطع.
وكانت نظارتها الشمسية مرفوعة فوق رأسها،
تثبّت خصلات من شعرها البني أفلتت وعبثت بها الريح.
وكانت ترتدي سترتها المصفحة المفضلة باللونين الأزرق والأسود الخاصة بركوب الدراجات الڼارية.
وخلفها وقفت دراجتها العزيزة عليها، دراجة بي إم دبليو حمراء من فئة الرحلات الرياضية.
وكان المقعد الخلفي مكدسًا بحقائب سوداء مقاومة للماء، تحوي كل ما تحتاجه للعيش على الطريق مدة شهرين.
أما الخلفية فكانت آسرة حدَّ اللاواقعية تقريبًا.
بانوراما من قمم مسننة تغطيها طبقات خفيفة من الثلج، ترتفع فوق بحيرة مرتفعة شاهقة كان لون مياهها الفيروزي صادمًا في شدته.
وكان النص المرافق قصيرًا ومتحمسًا.
وجاء فيه وصلت إلى قمة العالم. لا يُصدق. أحبكما.
في ذلك الوقت، كانت الرسالة هدية، خلاصة مثالية لروحها المغامرة.
أما الآن، فقد بدت كأنها شبح.
كانت آخر بصمة معروفة لها، دبوسًا رقميًا أُلقي على خريطة شاسعة لا تبالي بأحد.
وعند انقضاء اثنتين وسبعين ساعة، اتخذت عائلة سوليفان قرارًا.
فقد تخثّر الأمل وتحول إلى ړعب.
رفع مارك سوليفان سماعة الهاتف واتصل بمكتب قائد شرطة مقاطعة هينسديل في ليك سيتي بولاية كولورادو.
وكانوا قد استخدموا القمم المميزة الظاهرة في الصورة لتضييق نطاق آخر مكان معروف كانت فيه فرانشيسكا إلى منطقة جبال سان خوان النائية والخلابة.
وبصوت مشدود لكنه ثابت، شرح الموقف لموظف الاستقبال.
وسرد بالتفصيل انقطاع نمط تواصل ابنته، واعتماديتها الثابتة، واليقين المتزايد بأن أمرًا سيئًا قد حدث.
وزوّدهم باسمها الكامل، فرانشيسكا سوليفان، وتاريخ ميلادها، ووصف مفصل لها ولدراجتها الڼارية.
ثم أرسل إليهم عبر البريد الإلكتروني صورة السيلفي الأخيرة المفعمة بالفرح، والرسالة النصية التي بدت الآن مشؤومة.
وسُجّل البلاغ رسميًا.
ومُنحت القضية رقمًا.
وعلى الجانب الآخر من البلاد، في مكتب شرطة هادئ، محاط بالجبال ذاتها التي كانت قد أسرتها بجمالها، أصبحت فرانشيسكا سوليفان رسميًا في عداد المفقودين.
بدأ التحقيق الرسمي في اختفاء فرانشيسكا سوليفان داخل المكتب الخشبي الصغير للمحقق ديفيد ميلر في شرطة مقاطعة هينسديل.
كان ميلر رجلًا في أواخر الخمسينيات من عمره، بوجهٍ لفحته شمس المرتفعات لسنوات طويلة، وبطبع هادئ يخفي وراءه ذهنًا حادًا ومنهجيًا.
وكان قد تعامل خلال مسيرته مع عشرات
وكانت هذه القضايا تنتهي دائمًا تقريبًا بإحدى نتيجتين إنقاذ صعب، أو العثور على نهاية مؤلمة.
كان يأمل في الأولى، لكنه يستعد للثانية.
وكانت خطوته الأولى بناء خط زمني، خريطة ملموسة لتحركات فرانشيسكا الأخيرة المعروفة.
لقد قدّمت عائلة سوليفان بالفعل الركيزة العاطفية للقضية، أي الصورة الأخيرة، لكن ميلر كان بحاجة إلى بيانات.
فقضى أول ثمانٍ وأربعين ساعة في الحصول على الأذونات الرسمية وإرسال الطلبات إلى شركة الهاتف الخلوي الخاصة بفرانشيسكا وإلى مصرفها.
وكان يعرف أن الفتات الرقمي الذي سيحصل عليه سيكون محايدًا ودقيقًا.
وكانت سجلات البنك أول ما وصل.
وأظهرت نمطًا واضحًا من التوقفات عند محطات الوقود والمشتريات الصغيرة من متاجر البقالة، يرسم مسارًا منطقيًا نحو الغرب.
وكانت آخر عملية شراء عبارة عن مبلغ 15 72 دولارًا في محطة وقود على أطراف ليك سيتي بولاية كولورادو، أُنجزت في الساعة 1142 صباحًا يوم 22 أغسطس.
وكانت هذه نقطة الانطلاق.
أما بيانات الهاتف الخلوي فكانت أكثر تعقيدًا.
فقد أكدت أن آخر اتصال ناجح كان رسالة الصورة التي أرسلتها فرانشيسكا من هاتفها بعد ظهر يوم 22 أغسطس.
وبعد ذلك، أظهرت السجلات سلسلة من المحاولات الفاشلة من أسرتها للوصول إليها.
وكانت المعلومة الحاسمة هي آخر إشارة سلبية، أو نبضة تلقاها جهازها.
وقد وردت تلك الإشارة في أوائل مساء 22 أغسطس.
وكانت عبارة عن اتصال آلي قصير ببرج خلوي يقع أعلى ممر سلومغليون.
فتح ميلر خريطة طبوغرافية، ثم رسم مخروطًا واسعًا ينطلق من موقع البرج.
وكان مدى الإشارة يغطي نحو ثلاثمئة ميل مربع من أكثر التضاريس وعورة وصعوبة في الوصول داخل الولايات المتحدة القارية.
أكدت تلك الإشارة أن فرانشيسكا كانت في مكان ما داخل ذلك القطاع الشاسع من البرية، لكنها لم تفعل الكثير لتضييق نطاق البحث.
فقد تكون في أي مكان على امتداد طريق ألباين لوب السياحي، وهو شبكة من الطرق الترابية الوعرة
الخاصة بمركبات الدفع الرباعي، أو في أحد مئات طرق الغابات غير المعلّمة.
وكان من الممكن أن تكون في قاع وادٍ، تحجبها غابات الصنوبر والحور الكثيفة، بحيث لا تُرى إطلاقًا من الجو.
وكانت النظرية الأولى هي الأكثر احتمالًا.
حاډث مأساوي.
فربما فوجئت فرانشيسكا، وهي راكبة من الساحل الشرقي، بالمنعطفات الحادة غير المعبدة أو برقعة من الحصى المفكك على أحد الممرات الجبلية الشديدة الانحدار.
ولحظة واحدة من سوء التقدير كانت كفيلة بإرسالها هي ودراجتها إلى أسفل منحدر بعيدًا عن أنظار السائقين المارين.
وبناءً على هذا السيناريو، بدأ البحث الرسمي بجدية.
نسّقت شرطة مقاطعة هينسديل مع دورية الطيران المدني.
وعلى مدى ثلاثة أيام متتالية، حلقت طائرتهم الصغيرة ذات المحرك الواحد من طراز سيسنا
ومن ارتفاع ألف قدم، كان الطيارون والمراقبون يحدقون في المشهد، محاولين التقاط لمعة من الكروم أو وميض أحمر على بساط الجبال الأخضر والبني المترامي.
وكان اتساع المهمة هائلًا.
فالتضاريس كانت خليطًا فوضويًا من القمم والوديان والغابات الكثيفة وحقول الحصى الصخرية.
وكان من الممكن لدراجة ڼارية، حتى وإن كانت حمراء زاهية، أن تبتلعها الطبيعة بسهولة مخيفة.
وفي الوقت نفسه، جرى تحريك الفرق الأرضية.
قاد النواب شاحنات الدفع الرباعي عبر الشرايين الرئيسية لمنطقة البحث، بما في ذلك كامل طريق ألباين لوب.
وكانوا يسيرون ببطء، يتوقفون عند كل نقطة مراقبة وموقف جانبي، مستخدمين المناظير لمسح المنحدرات السحيقة أدناهم.
وكانوا يبحثون عن حواجز مکسورة، أو آثار انزلاق في التراب، أو أغصان محطمة، أي علامة تدل على أن مركبة ما خرجت عن الطريق.
لكنهم لم يجدوا شيئًا.
احتفظت الجبال بأسرارها.
وكان البحث مرهقًا جسديًا وعاطفيًا.
وكان كل يوم ينتهي بالنتيجة نفسها.
لا أثر لفرانشيسكا، ولا أثر لدراجتها الڼارية.
وبات اتساع البرية يبدو أقل شبهًا بخلفية جميلة، وأكثر شبهًا بخصم.
وبعد أربعة أيام من البحث العقيم، حوّل المحقق ميلر تركيزه من المشهد الطبيعي إلى البشر الذين يقطنون تلك المنطقة.
فبدأ حملة منهجية لزيارة كل منشأة تجارية على الأرجح أنها تقع ضمن مسار فرانشيسكا، من محطات الوقود إلى المطاعم الصغيرة، إلى الفنادق والنُّزل القليلة المنتشرة في المقاطعة النائية.
وكان يحمل معه رزمة من المنشورات المطبوعة حديثًا، تتصدرها صورة السيلفي المبتسمة وصورة واضحة لدراجتها الحمراء من طراز بي إم دبليو.
وفي نُزل ريفي صغير يقع خارج ليك سيتي مباشرة، حصل على أول انفراجة.
فقد تعرّف صاحب النزل، ويدعى جورج، إلى فرانشيسكا فورًا.
كان يتذكر طاقتها المشرقة وحماسها المعدي.
وقال إنها أقامت ليلة واحدة، وقضت قرابة نصف ساعة في البهو تحدثه عن رحلتها.
وبينما كان ميلر يهم بالمغادرة، تردد جورج قليلًا، ثم أضاف شيئًا آخر.
قال إن فرانشيسكا ذكرت له أنها تعرضت لموقف
غريب في محطة الوقود داخل البلدة في وقت سابق من ذلك اليوم.
كانت قد روت الأمر وهي تضحك، متجاهلة إياه باعتباره أغرب من أن يكون مهددًا، لكنه على ما يبدو ظل عالقًا في ذهنها.
فقد اقترب منها رجل بينما كانت تملأ خزان دراجتها.
ولم يكن مجرد شخص عابر يُبدي إعجابه بها.
بل كان مُلحًّا على نحو غير معتاد، وطرح عليها سلسلة من الأسئلة الدقيقة.
أراد أن يعرف وجهتها، وما إذا كانت تسافر وحدها، وأدلى بعدة تعليقات حول قيمة دراجة مثل دراجتها.
وقال جورج إن فرانشيسكا وصفته بأنه جعلها تشعر بوخزة من عدم الارتياح، وهو شعور لم تعتده خلال رحلتها.
وكان هذا أول خيط ملموس، أول مؤشر يبتعد بالقضية عن فرضية الحاډث البسيط، ويتجه بها نحو احتمال وجود عنصر بشړي.
شكر ميلر
وكان المدير المناوب متعاونًا، واستعرض معه تسجيلات كاميرات المراقبة بعد ظهر
