اختفت في رحلة عبر أمريكا… وبعد 6 سنوات ظهر الدليل في نهر ريو غراندي!
المحتويات
22 أغسطس.
كانت زاوية التصوير واسعة، وجودة الصورة متدنية ومحببة، لكن المشهد كان واضحًا.
ها هي فرانشيسكا تقف بسترتها الزرقاء إلى جانب دراجتها الحمراء.
ويقترب منها رجل طويل نحيل، يرتدي قبعة بيسبول متسخة وحذاء عمل.
لم يكن في الفيديو صوت، لكن لغة الجسد روت حكاية.
كانت فرانشيسكا مهذبة، لكنها متحفظة بوضوح، تحافظ على مسافة بسيطة بينها وبينه.
أما الرجل، فكان متحمسًا أكثر من اللازم، يشير نحو الدراجة، ويميل بجسده مقتربًا على نحو غير مريح.
وبعد بضع دقائق، ابتعد أخيرًا، فسارعت فرانشيسكا إلى إنهاء تعبئة الوقود، وامتطت دراجتها، وغادرت.
عرض ميلر صورة ثابتة من الفيديو على أحد النواب المحليين، فتعرّف إلى الرجل على الفور.
كان عاملًا موسميًا متنقلًا، رجلًا يتجول بين البلدات الجبلية، ويقتات من أعمال مؤقتة في البناء أو المزارع خلال الصيف، ثم يختفي حين يبدأ البرد.
وكان له اسم وسجل طفيف في السړقة البسيطة يعود إلى سنوات سابقة.
وصدر فورًا تعميم أمني للبحث عنه إلى أجهزة إنفاذ القانون في أنحاء كولورادو والولايات المجاورة، مرفقًا بصورة كاميرا المراقبة ووصفه.
ولمدة أسبوع، بات لهذا التحقيق تركيز جديد وعاجل.
وتبدلت النظرية.
ربما تبع الرجلُ فرانشيسكا من محطة الوقود، منتظرًا فرصة سانحة.
لكن الخيط الذي أثار كل ذلك الأمل تبدد بالسرعة نفسها.
فبعد أسبوعين، عثر نائب في إحدى المناطق الريفية في وايومنغ على الرجل وهو يعمل في مزرعة ماشية نائية.
وجرى اصطحابه للاستجواب.
كان متعاونًا، وبدا مصدومًا فعلًا عندما علم أن المرأة الودودة صاحبة الدراجة الجميلة مفقودة.
وأقرّ بالمحادثة، موضحًا أنه مولع جدًا بالدراجات الڼارية، ولم يسبق له أن رأى دراجة بي إم دبليو من فئة الرحلات الرياضية مثل دراجتها عن قرب.
وقال إنه كان فقط منبهرًا بالدراجة.
والأهم من ذلك، أنه امتلك ذريعة غياب محكمة وقابلة للتحقق للأسبوع كاملًا الذي اختفت فيه فرانشيسكا.
فقد أكد صاحب عمله الجديد أنه بدأ العمل في اليوم التالي مباشرة لظهوره في تسجيل كاميرا المراقبة، كما أظهرت بطاقات حضوره، الموقّعة من مشرفه، أنه عمل أيامًا من عشر ساعات دون أي غياب.
وكان يبعد أكثر من ثلاثمئة ميل حين اختفت فرانشيسكا.
وبعد التحقق من قصته، لم يكن أمام المحققين خيار سوى استبعاده.
وتبخر ذلك الخيط الواعد في الهواء، ليعود التحقيق إلى نقطة البداية.
ومع انتقال سبتمبر إلى أكتوبر، بدأت ملامح جبال سان خوان تتغير.
فقد بهت اللون الذهبي الزاهي لأوراق الحور وسقط، مفترشًا أرض الغابة.
وتسلل البرد إلى الهواء، وأصبحت القمم التي كانت مكسوة برشة خفيفة من الثلج ترتدي الآن قبعات بيضاء سميكة.
ثم جاء أول تساقط ثلجي كبير في الموسم، فغطى المرتفعات بطبقة بيضاء ناصعة لا يمكن اختراقها.
وأي دليل مادي متبقٍّ، سواء آثار انزلاق، أو غرض متروك، أو حتى الدراجة نفسها، أصبح الآن مدفونًا حتى الربيع.
عقد المحقق
وكان الاستنتاج لا مفر منه.
فمع دخول الشتاء، لم يعد ممكنًا إجراء بحث أرضي شامل.
وكان قرارًا عمليًا ومؤلمًا.
فقد جرى تعليق البحث النشط عن فرانشيسكا سوليفان رسميًا.
وأجرى ميلر الاتصال الصعب بعائلة سوليفان.
وكان الصمت في الطرف الآخر من الخط أبلغ من كل كلام.
أكد لهم أن القضية ستبقى مفتوحة، وأنهم سيستأنفون البحث في الربيع.
لكن الجميع فهم معنى ذلك.
كان التحقيق يبرد.
وفي مكتبه، وضع ميلر ملف فرانشيسكا، الذي صار سميكًا بالخرائط والتقارير والخيوط المسدودة، في الدرج السفلي لخزانة الملفات.
وفي الخارج، استمر الثلج في الهطول، يغطي الجبال واللغز معًا ببطانية بيضاء عميقة وصامتة.
حل ربيع عام 2019 على جبال سان خوان بذوبان بطيء ودرامي.
وتراجع الثلج عن الممرات المرتفعة، فيما انتفخت الأنهار بالمياه الجليدية الرمادية.
وبالنسبة لعائلة سوليفان، لم
يحمل ذوبان الثلوج راحة، بل شعورًا متجددًا بالإلحاح وإحباطًا عميقًا.
فقد أُبلغوا بأن البحث الرسمي لن يُستأنف بالكثافة نفسها.
فالموارد محدودة، ومن دون خيوط جديدة، لا توجد منطقة محددة يمكن التركيز عليها.
وبقيت البرية الشاسعة التي ابتلعت ابنتهم شاسعة بالقدر نفسه، ومحصنة بالقدر نفسه.
ولأنهم لم يكونوا مستعدين للسماح بأن تُختزل ذكرى فرانشيسكا في ملف مغبر داخل درج، قرروا أن يتحركوا بأنفسهم.
وفي يوليو، بعد عام كامل على آخر رسالة أرسلتها فرانشيسكا، حزم مارك وإلينور سوليفان سيارتهما، وقاداها مسافة ألفٍ وثمانمئة ميل من بنسلفانيا إلى كولورادو.
كانت تلك رحلة حجّ ولّدها اليأس.
وحوّلا غرفة صغيرة في نُزل بليك سيتي إلى مركز عمليات مرتجل.
وامتلأت الغرفة بأكوام من الأوراق، واكتظّ هواؤها برائحة الحبر الصادر عن الطابعة المحمولة التي أحضراها معهما.
وقضيا أيامهما في طباعة آلاف المنشورات، يتصدر كل منها وجه ابنتهما المبتسم، تعلوه كلمة مفقودة بخط عريض صارخ.
وكان بحثهما تمرينًا شاقًا ېمزق القلب.
فقد أعادا تتبع طريق فرانشيسكا، لا على دراجة ڼارية، بل في سيارة سيدان عملية، بدت غريبة تمامًا عن تلك البيئة الوعرة.
وقادا على الطرق السياحية ذاتها التي سلكتها فرانشيسكا بفرح بالغ، لكنهما لم يريا فيها أي جمال.
فكل منعطف حاد بالنسبة إليهما كان موقع حاډث محتمل، وكل هاوية عميقة كانت قبرًا ممكنًا.
وكانا يتوقفان في كل بلدة، وكل تجمع صغير، وكل مطعم معزول ومحطة وقود.
ويعلّقان منشوراتهما على لوحات الإعلانات المجتمعية، حيث كانت أوراقهما النظيفة الجديدة تبرز بين الإعلانات الباهتة لمبيعات الخير والحيوانات الضائعة.
وكانا يتحدثان إلى كل من يقبل الاستماع، يكرران القصة حتى تبح أصواتهما.
وكانت اللقاءات التي يعيشانها نسيجًا مؤلمًا من ردود الأفعال البشرية.
فبعض السكان المحليين أبدوا تعاطفًا عميقًا، إذ كانوا يتذكرون القضية من الأخبار
وكان آخرون مهذبين لكن متحفظين، وفي أعينهم نظرة مُجهدة تقول إنهم رأوا كثيرًا من العائلات المذعورة تمر من هنا على مر السنوات.
أما قلة منهم، فقد بدوا متبرمين، وربما منزعجين من هذا الإقحام.
وبالنسبة إلى آل سوليفان، كانت كل مواجهة جرحًا جديدًا، وتذكيرًا بأن عالمهم هم قد توقف، بينما واصل العالم الآخر
حركته.
وبينما لم يُسفر البحث الميداني عن شيء سوى الإرهاق وۏجع القلب، كان نوع آخر من البحث يكتسب زخمًا في العالم الرقمي.
فقد جذبت قصة فرانشيسكا، بما فيها من عناصر آسرة امرأة شابة نابضة بالحياة، ومغامرة منفردة، وصورة أخيرة أخّاذة، خيال مجتمعات الإنترنت.
وفي منتديات الدراجات الڼارية، ومواقع الچرائم الحقيقية، تحولت النقاشات المخصصة لقضيتها إلى أرشيفات مترامية من التكهنات والتحقيقات غير الرسمية.
وكان مئات المستخدمين المجهولين، المسلحين بشيء لا يزيد على اتصال بالإنترنت ورغبة في حل اللغز، يفككون كل تفصيل معروف في القضية.
وقد أخضع أولئك المحققون على الإنترنت صورة فرانشيسكا الأخيرة إلى مستوى من التدقيق لم يكن التحقيق الرسمي قادرًا على تحمّله.
فاستخدموا البيانات الفلكية لحساب الوقت الدقيق من اليوم استنادًا إلى طول الظلال واتجاهها.
وقارنوا خطوط الجبال بخرائط المسح الجيولوجي، فاندلعت نقاشات حادة حول الموقع الدقيق للبحيرة الفيروزية.
وتكاثرت النظريات، متفرعة في عشرات الاتجاهات.
كان بعضها معقولًا.
فلعل فرانشيسكا سلكت طريقًا ترابيًا أقل شهرة لم يكن ضمن حسابات الشرطة.
لكن بعضها الآخر انزلق إلى محض التخمين أنها تعرّضت لچريمة في موقع تخييم ناءٍ، أو أنها كانت هدفًا مقصودًا بسبب دراجتها الباهظة، أو أنها دبرت اختفاءها بنفسها لتبدأ حياة جديدة.
وأصبح مارك سوليفان زائرًا ليليًا دائمًا لتلك المنتديات.
كان يجلس في الظلام بعد أن تخلد إلينور إلى النوم، ويضيء وهج شاشة حاسوبه ملامحه المتعبة.
كان يقرأ كل تعليق، ويتتبع كل رابط، ويسقط في كل حفرة افتراضية.
وقد كانت تلك المنتديات سلاحًا ذا حدين.
فمن ناحية، كانت تمنحه نوعًا غريبًا من العزاء.
فهؤلاء أناس يرفضون أن تُنسى فرانشيسكا.
وكانوا يبقون قصتها حية، وكأن طاقتهم الجماعية عملٌ عنيد في وجه الصمت الساحق.
لكن، من ناحية أخرى، كانت التكهنات الجامحة التي لا تستند غالبًا إلى شيء شكلًا من أشكال الټعذيب.
فقراءة نظريات غرباء عن اللحظات الأخيرة لابنته، مصوغة أحيانًا بتفاصيل فجة، كانت تجربة مؤلمة إلى أقصى حد.
ومع ذلك، لم يستطع أن يشيح ببصره.
فكل منشور جديد كان يحمل ذلك الاحتمال الضئيل واليائس بحدوث انفراج، أو العثور على تفصيل منسي، أو وجهة نظر جديدة غابت عن الجميع.
ومضت السنوات.
وتعاقبت الفصول في جبال الروكي، ومعها بردت القضية أكثر.
فتحول العامان إلى ثلاثة.
ثم، في خريف عام 2021، شُقّ الصمت بانفجار مفاجئ ومكهرب من الأمل.
فقد وردت معلومة عبر الخط
وكانت المتصلة سائحة من أوهايو، كانت تقوم برحلة برية عبر الجنوب الغربي مع زوجها.
وقالت إنها أثناء تناول الطعام في مطعم صغير مترب في بلدة نائية شمال أريزونا، رأت نادلة تحمل شبهًا مذهلًا بصور فرانشيسكا سوليفان التي شاهدتها على الإنترنت.
كانت النادلة في العمر المناسب، ولها لون الشعر والبنية الجسدية نفسيهما، ولاحظت المتصلة أيضًا أن في عينيها حزنًا عميقًا بدا في غير موضعه.
أُحيلت المعلومة إلى المحقق ميلر، ثم إلى عائلة سوليفان.
وكان الخبر بمثابة صدمة اجتاحت حياتهم.
فلثلاث سنوات، كانوا معلقين في حالة من الغموض المعذِّب.
والآن، فجأة، صار هناك احتمال ملموس.
حاولوا أن يكبحوا توقعاتهم، وأن يذكروا أنفسهم بالبلاغات الكاذبة الكثيرة وحالات الخطأ في التعرف التي ترافق مثل هذه القضايا.
لكن الأمل قوة لا عقلانية جبارة.
فقد وجدت إلينور نفسها تتخيل اللقاء، والأسئلة التي ستطرحها، والقصة التي سترويها فرانشيسكا.
أما مارك، فقد سمح لنفسه، ولو للحظة، بأن يصدق أن ابنته ما زالت حية، وأنها نجت بطريقة ما، وهي بانتظار من يعثر عليها.
ونُقلت المعلومات إلى مكتب قائد الشرطة المحلي في أريزونا.
وأُرسل نائب إلى ذلك المطعم، وهو مبنى منخفض على امتداد طريق موحش.
دخل، ورنّ الجرس المعلّق فوق الباب، ومسح بعينيه المكان.
ورآها فورًا، شابة ذات شعر بني مربوط إلى الخلف، تتحرك بين الطاولات وبيدها إبريق قهوة.
اقترب منها وطلب منها بهدوء أن يتحدث معها.
بدت المرأة مڤزوعة، ثم متحفظة.
فقادته إلى مكتب صغير في الخلف.
شرح لها النائب الموقف بلطف، وعرض عليها المنشور الذي يحمل صورة فرانشيسكا.
حدقت في الصورة طويلًا.
وأقرت بالشبه، لكنها هزت رأسها.
ثم أخرجت رخصة قيادتها من محفظتها وسلمتها له.
كان اسمها مختلفًا.
وكان تاريخ ميلادها مختلفًا.
لقد كانت امرأة محلية تعيش في البلدة منذ حياتها كلها، وأمًا عزباء تعمل في وظيفتين لتتمكن من إعالة نفسها.
أما الحزن في عينيها، فكان حزنها هي.
وكان الاتصال الهاتفي بعائلة سوليفان قصيرًا وجافًا.
لقد كان الخيط مسدودًا.
فالمرأة التي في المطعم ليست فرانشيسكا.
وكان الخبر مدمّرًا.
وكان الارتداد إلى الواقع عنيفًا وسريعًا.
وقد جعل الاندفاع المفاجئ للأمل فقدانه أكثر إيلامًا.
وكانت إلينور تقول لاحقًا إن ذلك بدا كأنه فقدان لابنتها مرة أخرى.
وقد تركهم ذلك التأرجح العاطفي مستنزفين ومفرغين من الداخل.
وبحلول عام 2023، أي بعد خمس سنوات من اختفاء فرانشيسكا، لم تعد القضية باردة فحسب.
بل كانت أشبه بچثة محفوظة بالتجميد.
فقد تقاعد المحقق ميلر، وسلّم ملفاته، بما فيها المجلد السميك الذي يحمل على جانبه اسم سوليفان، إلى محقق أصغر سنًا كان يتعامل مع عبء ثقيل من الچرائم الجديدة.
أما المنشورات التي علقتها عائلة سوليفان بعناء، فقد اختفت منذ زمن بعيد، إمّا لأن الشمس محتها حتى بهتت معالمها، وإمّا لأن
وكانت المنتديات الإلكترونية قد سكتت في معظمها، وأصبح النقاش
الرئيسي عن قضية
متابعة القراءة
