اختفت في رحلة عبر أمريكا… وبعد 6 سنوات ظهر الدليل في نهر ريو غراندي!
تبدأ رحلتها الخاصة.
فقد حُمّلت الدراجة الحمراء بعناية على شاحنة مسطحة ونُقلت تحت مرافقة الشرطة إلى مختبر الأدلة الجنائية التابع لشرطة ولاية نيو مكسيكو في سانتا فيه.
وهناك، في جناح معقم مضاء بإضاءة ساطعة، بعيدًا عن ۏحشية النهر، كان لا بد للدراجة أن تُفصح عما تخبئه.
وكان أول من فحصها مختص في علم المعادن الجنائي، خبيرًا يفهم لغة التآكل والصدأ.
وكانت مهمته تحديد المدة التي بقيت خلالها الدراجة مغمورة في الماء.
أمضى ساعات طويلة يفحصها بدقة شديدة باستخدام عدسات مكبرة، ويأخذ عينات مجهرية من مواضع مختلفة فيها.
وجاء تقريره، الذي سُلّم إلى المحقق رييس بعد يومين، حاملاً أول صدمة كبرى.
فقد خلص، بدرجة كبيرة من اليقين، إلى أن الدراجة لم تكن في نهر ريو غراندي منذ ست سنوات.
إذ كانت أنماط الصدأ سطحية أكثر مما ينبغي.
فمركبة مغمورة لهذه المدة في نهر نشط كان ينبغي أن تُظهر نخرًا عميقًا وتآكلًا نافذًا، وخاصة على القطع الفولاذية غير المعالجة مثل أقراص المكابح والسلسلة.
أما هذه الدراجة، فقد أظهرت صدأً سطحيًا واضحًا، لكن ليس ذلك الاڼهيار البنيوي العميق الذي يتوقعه في حالة غمر طويل الأمد.
وفوق ذلك، فإن الكائنات المائية الدقيقة، كالطحالب والمستعمرات الميكروبية الموجودة في فجوات الدراجة، كانت متسقة مع موسم واحد من النمو، لا مع عدة دورات من شتاء متجمد وصيف مزهر.
وكان تقديره النهائي مذهلًا.
لم تكن الدراجة قد بقيت في الماء أكثر من عام واحد، وربما لم تمكث فيه سوى ستة إلى ثمانية أشهر.
وقد غيّر هذا الاستنتاج الخط الزمني كله على نحو جذري.
فإذا كانت الدراجة لم تكن في النهر إلا لعام واحد على الأكثر، فأين كانت طوال السنوات الخمس السابقة؟
ظل هذا السؤال معلقًا في هواء غرفة العمليات، بينما كان رييس وفريقه الصغير يستوعبون دلالاته.
ولم تتأخر الصدمة الثانية.
فقد توصل خبير آخر في إعادة بناء حوادث المركبات إلى نتائج لا تقل انقلابًا في القضية.
فقد أفاد بغياب شبه كامل للنوع المعتاد من الأضرار المرتبطة بحاډث دراجة ڼارية تقليدي.
لم تكن هناك خدوش طويلة متوازية أو آثار احتكاك أرضي على غطاء المحرك أو الهيكل الخارجي أو المقود، مما يشير إلى انزلاق الدراجة على جانبها فوق الإسفلت أو الحصى.
كما لم تكن الشوكات الأمامية ملتوية نتيجة اصطدام مباشر، ولا كان الذراع الخلفي منحرفًا من صدمة جانبية.
بل كانت الأضرار غريبة على نحو لافت، متناظرة وعمودية.
كان الإطار منبعجًا إلى الأسفل، كما لو أن الدراجة هبطت على عجلتيها تمامًا من ارتفاع شاهق.
وكان نظام التعليق قد ټحطم، والعجلتان قد انبعجتا، وظهرت في كتلة المحرك شقوق شعرية تتسق مع موجة صدمية كارثية واحدة صعدت عبر الهيكل من الأسفل.
واختتم الخبير تقريره بجملة تقشعر لها الأبدان
إن نمط الضرر لا يتسق مع أي نوع من حوادث الطرق، بل يتسق بدرجة عالية مع سقوط حر من ارتفاع كبير إلى مسطح مائي، حيث خفف الماء من الصدمة الأولى من دون أن يمنع الټدمير البنيوي الكارثي.
ولم يكن رييس بحاجة إلى أن يوضح له التقرير أكثر.
فقد فتح خريطة
وكانت النقطة التي رصد فيها الراكب الدراجة أقل من ربع ميل تقريبًا إلى أسفل مجرى النهر من جسر ريو غراندي غورج.
وكان سطح الجسر يرتفع 650 قدمًا فوق النهر.
وكان الاستنتاج لا مفر منه.
فالدراجة لم تُقَد إلى النهر، ولم تتحطم قرب ضفافه.
بل أُلقيت عمدًا أو دُفعت من فوق الجسر.
وفي غرفة الإحاطة الرئيسية بمقر شرطة ولاية نيو مكسيكو، وقف رييس أمام سبورة بيضاء كبيرة.
وبقلم أسود، شطب النظرية القديمة.
حاډث. كولورادو.
2018.
لقد كانت، على حد قوله، قصة شبح، وهمًا آمنوا به جميعًا طوال ست سنوات.
ثم بدأ يرسم خطًا زمنيًا جديدًا، يستند إلى العلم القاطع الذي قدمه المختبر.
فقد اختفت فرانشيسكا سوليفان عام 2018.
أما دراجتها الڼارية، فلم تختف.
بل بقيت في حوزة شخص مجهول لمدة لا تقل عن خمس سنوات.
ثم، في وقت ما من أواخر 2023 أو أوائل 2024، قاد ذلك الشخص
الدراجة إلى منتصف جسر ريو غراندي غورج، على الأرجح تحت جنح الليل، وأسقطها في الهاوية.
كان ذلك فعلًا مدروسًا للتخلص من الدليل.
ومع هذا الخط الزمني الجديد، تغيّرت طبيعة التحقيق بالكامل.
تقدم رييس بطلب رسمي لتغيير تصنيف القضية.
واستُكملت الإجراءات اللازمة، وأُعيد تصنيف اختفاء فرانشيسكا سوليفان من قضية شخص مفقود باردة إلى تحقيق جنائي نشط.
وتلاشت الحدود بين الاختصاصات.
فلم تعد هذه مجرد قضية كولورادو.
بل أصبحت قضية جنائية كبرى في نيو مكسيكو.
وأصبحت الدراجة الڼارية، بوصفها محور القضية الجنائية ، تُعامل بدرجة أكبر من التقديس والإجلال الإجرائي.
لقد كانت أدلة رئيسية يعود إلى ست سنوات.
وبدأ فريق من الفنيين عملية تفكيك شاملة دقيقة، يفكون الدراجة جزءًا جزءًا فوق غطاء بلاستيكي نظيف، ويفحصون كل قطعة بحثًا عن أي أثر مخفي محتمل.
وكانوا يعلمون أن الأمل ضعيف.
فالسقوط العڼيف والأشهر التي قضتها الدراجة في النهر كانا كفيلين بټدمير معظم الآثار الجنائية، لكن كان لا بد من المحاولة.
وبعد أيام من التفكيك، كان أحد الفنيين الشباب يعمل على نظام سحب الهواء.
أزال خزان الوقود بحذر ليصل إلى صندوق الهواء، وهي حجرة بلاستيكية صُممت لإدخال هواء نظيف إلى المحرك.
وكان ذلك حيّزًا مغلقًا ومحميًا، من بين الأماكن القليلة التي ربما بقيت نسبيًا جافة ومحصنة من العوامل الخارجية.
وعندما فكّ الغطاء، رأى شيئًا في الداخل، مستقرًا إلى جانب فلتر الهواء الورقي.
لم يكن ورقة شجر أو قطعة حطام دخلت مع تيار الهواء.
بل كان شيئًا مصنوعًا بيد إنسان.
وباستخدام ملقط، استخرج الجسم بحذر.
كانت قطعة ورق صغيرة هشة، مطوية إلى مربع ضيق.
كانت باهتة، وملطخة بالماء عند الأطراف، لكن قلبها كان محفوظًا على نحو مفاجئ.
فردها برفق.
كانت جزءًا ممزقًا من صفحة أكبر.
كان الورق رقيقًا لامعًا، من النوع المستخدم في أطالس الطرق.
وعليه ظهرت خطوط باهتة حمراء وزرقاء لطرق سريعة وطرق مقاطعات، إلى جانب الطباعة المميزة لخرائط الطرق المطبوعة.
وكانت تُظهر جزءًا صغيرًا قليل السكان من إحدى المقاطعات الريفية في شمال نيو مكسيكو، غير بعيد عن حدود كولورادو،
وكانت إحدى البلدات الصغيرة الظاهرة على قصاصة الخريطة محاطة بدائرة خاڤتة بقلم أزرق.
وقد ضخ هذا الاكتشاف شحنة جديدة من الكهرباء في التحقيق.
فهذا هو الخيط الذي كانوا يبحثون عنه، رابطة ملموسة بين الدراجة ومكان محدد.
لقد كانت رسالة من الماضي، حفظتها الصدفة في ظلام صندوق الهواء وجفافه النسبي.
لكن لماذا كانت هناك؟
ربما كانت تخص فرانشيسكا، قطعة من الخريطة التي كانت تستخدمها للتنقل.
أو، على نحو أكثر رعبًا، ربما كانت تخص الشخص المرتبط باختفائها، تذكارًا لموقع ما، خبأه ثم نسيه لسنوات.
وبدأت النظرية الأخيرة المروعة تتبلور على سبورة رييس.
لم تختف فرانشيسكا في الممرات العالية لجبال سان خوان.
ولم تكن رسالتها المبهجة من قمة العالم آخر محطاتها.
بل واصلت رحلتها جنوبًا، وعبرت حدود الولاية إلى نيو مكسيكو، متتبعة الطريق الذي على خريطتها.
وفي مكان ما داخل تلك المقاطعة النائية المشمسة، تم اعتراض طريقها، ثم اختفت في ظروف غامضة.
أما الشخص المسؤول عما حدث لها، ولأسباب لم يتمكنوا بعد من فهمها، ربما لأنه احتفظ بالدراجة كتذكار، أو لأنه ببساطة لم يستطع التخلص منها من دون إثارة الشبهات، فقد أخفاها طوال خمس سنوات كاملة.
وكانت الدراجة سرًا ثقيلًا، خطرًا صامتًا ملازمًا له.
ثم، حين قرر أخيرًا أن يقطع الصلة الأخيرة بجريمته، ألقاها من فوق الجسر، معتقدًا أنها ستضيع إلى الأبد في أعماق ريو غراندي.
ولم تكن قصاصة الخريطة مفتاحًا.
بل كانت بوصلة.
فقد وجّهت كامل ثقل التحقيق المُعاد فتحه نحو مقاطعة محددة قليلة السكان في أعالي صحراء شمال نيو مكسيكو.
وصارت البلدة المحددة بالدائرة على الورقة الهشة هي مركز البحث الجديد المكثف.
نسّق المحقق رييس مع فريق عمل متعدد الوكالات، ضم نوابًا من الشرطة وفرق بحث وإنقاذ متمرسة من أنحاء المنطقة.
وعلى مدى أسابيع، مشوا عبر تلك الأرض القاسېة التي لا ترحم.
كان ذلك عالمًا من الشيح، والصنوبر القصير، والتكوينات الصخرية المتداعية.
عالمًا مختلفًا تمامًا عن الغابات الجبلية التي بدأ فيها البحث عن فرانشيسكا قبل ست سنوات.
وكانت الفرق تتحرك في أنماط شبكية بطيئة ومتأنية، تمشّط الأرض بأعينها بحثًا عن أي شيء خارج عن المألوف قصاصة قماش باهتة، أو لمعة معدن، أو اضطراب طفيف في التربة قد يدل على قبر سطحي.
وكانوا يفتشون البيوت المهجورة في المزارع، وينزلون إلى مجاري السيول الجافة، ويتطلعون داخل ظلال الأخاديد الضيقة.
كما أجروا مقابلات مع السكان القلائل المقيمين منذ زمن طويل في البلدة الصغيرة المحددة على الخريطة، عارضين عليهم صورة فرانشيسكا المبتسمة.
لكن الوجوه التي قابلوها كانت خالية من أي معرفة.
فست سنوات في هذا المكان زمن طويل جدًا.
ومسافرة وحيدة على دراجة ڼارية ليست سوى صورة عابرة، محتها آلاف الأيام الهادئة التي تلتها.
ومثلما جرى البحث بكل اجتهاد وأمل، فإنه لم يسفر عن شيء.
فالبلاد، على اتساعها وصمتها، لم تقدم أي خيط.
وفي نهاية المطاف، جرى إنهاء البحث الرسمي، على مضض.
وحين
فبعد أسابيع من مغادرة فرق البحث الرسمية، كانت أستاذة جيولوجيا من جامعة نيو مكسيكو تُجري دراسة ميدانية على طول الأخدود.
وكان عملها يركز على آثار الفيضان الأخير.
وأثناء دراستها للطبقات الجديدة المكشوفة من الرواسب على ضفاف النهر في منطقة تقع على بعد عدة أميال إلى أسفل من الموقع الذي عُثر فيه على الدراجة، لاحظت شيئًا بارزًا من حافة التربة المقطوعة حديثًا.
كان شديد البياض، منتظم الشكل أكثر مما ينبغي ليكون مجرد صخرة.
واستخدمت مطرقتها الجيولوجية لتكشط التربة المحيطة برفق، ثم أدركت پصدمة أنه جزء من بقايا قديمة تستدعي الإبلاغ فورًا.
عاد المحقق رييس إلى الأخدود مع فريق من مكتب التحقيق الطبي.
وبدأوا حفريات أثرية دقيقة، استخرجوا خلالها بقايا مادية جزئية من التربة المنضغطة لإخضاعها للفحص.
وفي البيئة المعقمة لمختبر المكتب، بدأ اختصاصي أنثروبولوجيا جنائية تحليلًا بالغ الدقة.
وكانت النتائج الأولية متسقة مع مواصفات فرانشيسكا.
وأظهرت الفحوص أن تلك الآثار تعود على الأرجح إلى امرأة، على الأرجح في أواخر العشرينيات من عمرها، ويُقدّر طولها بين خمسة أقدام وست بوصات، وخمسة أقدام وثماني بوصات.
وأثناء فحصه الدقيق لكل عظمة جرى العثور عليها، لاحظ الاختصاصي سمة مهمة في الترقوة اليمنى.
كانت هناك علامة التئام قديمة متوافقة مع إصابة سابقة موثقة.
وأصبحت هذه السمة الفردية المميزة محور التحقيق في التعرف إلى الهوية.
وعاد المحققون إلى ملف المفقودة الأصلي العائد إلى ست سنوات، والذي كان يتضمن التاريخ الطبي المفصل لفرانشيسكا.
وبمقارنة ما وجده اختصاصي الأنثروبولوجيا مع تلك السجلات، وجدوا تطابقًا تامًا ملاحظة طبية عن كسر شديد في الترقوة اليمنى نتيجة حاډث
دراجة هوائية حين كانت فرانشيسكا في السادسة عشرة من عمرها.
وكان الموقع المحدد للكسر الملتئم وطبيعته في العظم المستخرج
يتطابقان تمامًا مع سجلاتها الطبية.
وكانت تلك
آخر قطعة مأساوية يحتاجون إليها من أجل التأكيد.
واختتم التقرير الرسمي بنتيجة مفادها وجود تحديد هوية افتراضي بدرجة عالية جدًا من اليقين الطبي.
لكن، وبينما ساعدت الآثار المستخرجة في تحديد هويتها، فإنها بقيت صامتة بشأن الكيفية التي ماټت بها.
فطبيعة البقايا الجزئية لم تكشف سبب ۏفاة واضحًا، من دون دلائل حاسمة تحدد كيفية الۏفاة بدقة.
وسُجلت الۏفاة رسميًا على أنها ناتجة عن شبهة جنائية، لكن وسيلتها ظلت غير محددة.
وجاء هذا الخبر ليمنح عائلة سوليفان تأكيدًا أخيرًا مروعًا.
فقد انتهى عذابهم في عدم معرفة مكان ابنتهم، ليحل محله يقين صارم بأنها فارقت الحياة في ظروف جنائية غامضة.
كان ذلك شكلًا حزينًا ومؤلمًا من الإغلاق.
أما قضية فرانشيسكا سوليفان، فقد صُنفت رسميًا الآن على أنها قضية جنائية غير محلولة.
ولا تزال هوية المسؤول عما حدث لها، وقصة أيامها الأخيرة، ضائعتين في الماضي.
سرًا تحتفظ به أرض نيو مكسيكو الشاسعة.
ولا يزال التحقيق
ملفًا باردًا ينتظر اعترافًا أو خيطًا جديدًا قد لا يظهر أبدًا، تاركًا خلفه الصدى الأبدي غير المحلول لحياة انقطعت قبل أوانها.
